Da Vincent a Van Gogh, Jo van Gogh-Bonger, la donna che ha creato il fenomeno Van Gogh

E se vi dicessi che è stata una donna a rendere famoso Van Gogh? Sì, potrebbe non essere stata solo lei l’unica responsabile e sì, questa affermazione è molto in linea con i temi di tendenza di oggi ma, nel caso di Van Gogh, è particolarmente vera. Mi spingerei a dire che è stata lei a creare Van Gogh.

Sorprendentemente, Vincent van Gogh vendette un solo quadro in vita, al prezzo equivalente di 2.000 dollari. Dopo di allora, non riuscì a vendere nessun altro quadro, nonostante l’appoggio incondizionato del fratello Theo, commerciante d’arte a Parigi. È particolarmente difficile da credere, visto che oggi non si mette in discussione la popolarità e la portata del nome “Van Gogh”.

Quasi tutte le mostre a lui dedicate registrano il tutto esaurito. I suoi quadri vengono venduti alle aste per milioni di dollari e l’investimento totale sulla sua pittura è stimato in un miliardo di dollari. La domanda è quindi ovvia e semplice: come ha fatto Van Gogh a diventare così popolare? Credo fermamente che non sia un eufemismo dire che lo dobbiamo a una donna determinata.

Il suo nome è Jo van Gogh-Bonger

Alcuni conoscono Jo van Gogh-Bonger come moglie e vedova di Theo van Gogh . Altri potrebbero conoscerla come la madre di Vincent Willem, il fondatore del Van Gogh Museum di Amsterdam, e altri ancora come la curatrice della prima edizione delle lettere di Van Gogh a Theo. Tutti questi sono piccoli fatti non articolati di una verità molto più grande e profonda su chi era veramente Jo. In effetti, questo articolo doveva essere dedicato alle lettere di Vincent ma, quando il nome di Jo è venuto fuori, ho capito che il suo ruolo era essenziale.

Jo nacque nel 1862 e lavorò come insegnante di inglese in un collegio femminile di Elburg. Si sposò con Theo nel 1889 e insieme si trasferirono a Parigi, dove Theo lavorava come mercante d’arte. Nel 1890 nacque il loro figlio, che chiamarono con il nome del fratello di Theo, Vincent. Sfortunatamente, le cose non andarono come previsto per Jo. Il marito morì solo due anni dopo il matrimonio e lasciò Jo sola, con un neonato, una pila di lettere, 200 dipinti di Vincent (anche lui ormai morto) e in un paese sconosciuto. Intelligentemente Jo non vendette i quadri, ma li portò con sé nei Paesi Bassi. Sicuramente sapeva e vedeva il valore di queste opere, anche se all’epoca solo lei e poche persone potevano rendersene conto.

Fu in quel momento che Jo decise di fare qualcosa con ciò che il destino le aveva dato così improvvisamente. Posso immaginarla seduta con tutti i dipinti di Vincent davanti a sé e chiedersi: “Come posso far capire a tutti il valore che hanno questi dipinti indesiderati?”. Sapeva in quel momento che stava per innescare un fenomeno globale? Forse non lo sapeva con la stessa chiarezza con cui oggi conosciamo le conseguenze dei suoi sforzi, ma aveva un’intuizione e l’ha seguita. Jo era una donna in anticipo sui tempi, una visionaria che non solo ha fatto conoscere suo cognato e gli ha dato il riconoscimento che meritava, ma ha anche creato, consapevolmente o meno, un fenomeno mondiale.

Come Jo ha trasformato Vincent in Van Gogh

Se i quadri di Vincent Van Gogh non si vendevano, se nessuno voleva comprarli all’epoca, non era perché non erano buoni, ma perché (ovviamente tra altre ragioni) non c’era mercato per loro. Se nessuno sapeva chi fosse Vincent, era anche perché nessuno aveva avuto l’opportunità, né gli strumenti, per incuriosirsi sulla sua vita e sulla sua arte. Pertanto, Jo dedicò i tre decenni successivi della sua vita a far conoscere Vincent.

Per questo ha dovuto creare un mondo intorno a lui: intorno alla sua vita personale e alla sua vita artistica. Credo che sia in questo processo di creazione di questo mondo che Jo sia riuscita a trasformare Vincent, uno sconosciuto pittore olandese appassionato e solitario che viveva nel sud della Francia, in Van Gogh, uno dei più grandi artisti della storia dell’arte. Ma come ha fatto?

Tre ingredienti per creare un fenomeno mondiale: mercato, riconoscimento critico e vita.

In poche parole, dopo il suo ritorno nei Paesi Bassi, Jo iniziò a scrivere ad alcuni amici di Theo coinvolti nel mondo dell’arte con l’intenzione di organizzare mostre su Vincent. Le mostre davano alle persone l’accesso ai dipinti di Vincent e un certo grado di prestigio. Così, tra il 1892 e il 1900, Jo riuscì a organizzare più di venti mostre dedicate al cognato. Nel 1905 organizzò la prima mostra personale dedicata a Vincent, visitata da oltre duemila persone allo Stedelijk Museum di Amsterdam.

Inoltre, Jo si adoperò per dare all’opera di Vincent il prestigio critico e l’approvazione che meritava. Jo iniziò a parlare e a stabilire rapporti con critici d’arte contemporanea come Émile Bernard e Jan Pieter Veth. L’opera di Vincent divenne più popolare grazie alle mostre, ma coinvolgendo la critica d’arte dell’epoca, Jo si assicurò che la crescente popolarità di Vincent fosse avallata anche dall’opinione critica di persone rinomate nel campo dell’arte.

Infine, Jo è stata abbastanza intelligente da aggiungere una dimensione umana alla figura di Vincent, pubblicando le lettere che lui e Theo si erano scambiati quando erano in vita. Uno degli scopi principali di Jo era quello di far capire alla gente chi fosse Vincent, come vedeva il mondo e come traduceva quella visione unica in grande arte. Questa dimensione umana ha raggiunto questo obiettivo e forse ha anche avvicinato Vincent alle persone che guardavano i suoi dipinti, permettendo loro di identificarsi, a diversi livelli, con lui. I suoi dipinti erano resi personali per e a tutti.

Più di Vincent: Van Gogh fenomeno globale

Così, con lo sviluppo di un mercato per i dipinti di Van Gogh, l’elogio e l’approvazione della critica che lo convalidò come pittore riconosciuto e il lato umano del genio e della bellezza della sua arte, furono i tre elementi che Jo sviluppò intorno alla figura di Vincent. E ci riuscì molto bene. Ad esempio, nel 1924, prima di morire, riuscì a vendere i Girasoli alla National Gallery di Londra. A quel punto Vincent era abbastanza conosciuto e non solo singoli collezionisti ma anche istituzioni rinomate come la National Gallery erano interessate al suo lavoro.

Tutto questo fu possibile grazie a Jo che, attorno al Vincent che lei e il suo defunto marito conoscevano e amavano, creò la figura (o addirittura la leggenda) di Van Gogh. Questa figura racchiudeva in sé un potere e una forza tali che, dal momento della morte di Jo a oggi, si è evoluta in un fenomeno globale che ha affascinato tutti. Jo van Gogh-Bonger, con la sua tenacia e la sua visione, è la donna che ha creato ciò che oggi conosciamo come Van Gogh. Jo è la creatrice del fenomeno Van Gogh.

Se volete saperne di più su Van Gogh e su altri aspetti importanti della sua vita, potete visitare la mostra immersiva Inside Van Gogh, attualmente in corso alla Cattedrale dell’Immagine di Firenze.

Esiste una biografia di Jo van Gogh-Bonger per chiunque sia interessato a saperne di più su questa donna fantastica.